Zondag 2 juni 2024 hadden we in onze agenda als een belangrijke datum aangekruist. Op die dag om 15 uur hadden we in Antwerpen een meeting van Euro-Children. Het was een mooie zonnige dag, niet zoals we in België gewoon zijn. Van maart tot en met mei was het eerder veel regen op het menu.
We bereikten de VZW De Loodsen die ons een aantal lokalen ter beschikking had gesteld… na wat in Antwerpen verloren te zijn gelopen. Blijkbaar raak je in Antwerpen makkelijk de weg kwijt. Marleen, een drijvende kracht van Euro-Children en echtgenote van Ludwig, was verdwenen samen met haar twee hondjes. Gelukkig bestaat de gsm. Ludwig bleef regelmatig in contact met haar en ze dook uiteindelijk op het einde van de vergadering op, samen met de hondjes. Niet dat die diertjes haar de weg getoond hadden. Neen, na eerst rustig op een terrasje in de zon van een koffietje te hebben genoten (en de nood van een sanitaire stop), had ze besloten om een taxi te nemen. 😆
Maar genoeg uitgeweid over dit voorval. Terug naar de info- en ontmoetingsdag. Ann, de voorzitster van Euro-Children, heette iedereen van harte welkom en gaf wat algemene uitleg over de geschiedenis van de VZW en over de situatie in Oekraïne. We mogen blij zijn dat we van die oorlogsellende gespaard blijven.
Een uitstekend idee van het Team was om alle aanwezigen zich te laten voorstellen. Elk gastgezin kreeg de kans om wat over zichzelf te vertellen, over zijn ervaringen met één of meerdere Oekraïense gastkinderen in 2023 of een ander gastkindverleden, over de manier waarop ze Euro-Children hadden leren kennen en waarom ze besloten hadden om de sprong te wagen zich als gastfamilie kandidaat te stellen. Uit de diverse verhalen van de aanwezigen bleek duidelijk dat iedereen heel enthousiast was. Soms was het in het begin wat moeilijk met de gastkinderen door communicatieproblemen of de ongerustheid van hun ouders (logisch!). Maar kinderen passen zich aan (en iedereen doet natuurlijk ook zijn best) en na enkele dagen bleek alles vlotjes te verlopen. Kinderen moeten blijkbaar niet noodzakelijk dezelfde taal spreken om elkaar te begrijpen en om samen te spelen. Daar was iedereen het erover eens. Bovendien komen die Oekraïense kinderen onder goede begeleiding bij ons. Als er werkelijk iets opgelost moet worden, kunnen ze zich wenden tot hun leerkracht Engels Oxana, die ook de hele tijd in België blijft en de eventuele plooien glad weet te strijken.
Na deze lange introductie was het aan Ann om het woord te nemen en concrete info te geven. Op het einde van die speech dook Marleen met de hondjes op. Perfect getimed voor het nuttigen van de broodjes met een drankje. Als afsluiter op deze infonamiddag kregen we immers het nodige om de inwendige mens te versterken. Dit was ook een uitgelezen kans voor alle gastgezinnen om elkaar beter te leren kennen en elkaar te vertellen wat er allemaal gedaan kan worden: pretparken bezoeken, zwemmen, naar zee gaan, touwenparcours in de bomen afleggen, shoppen (ja, dat kan ook niet anders als je Oekraïense tienermeisjes hebt), enzovoort… Maar vooral, om gewoon, in alle dagelijkse eenvoud, deze jongens en meisjes 3 weken rust te gunnen in een huiselijke vakantiesfeer. Enfin, dit was ideaal om ideeën op te doen en om contacten te leggen met andere mensen met veel goede wil.
Beetje bij beetje keerde iedereen huiswaarts. Enkele dapperen (de harde kern van Euro-Children) bleven achter om alles op te ruimen en netjes achter te laten. Bravo aan Marleen & Ludwig, Filip, Erik, Marc & Ann die deze info- en kennismakingsnamiddag georganiseerd hebben en de niet-aanwezige vrijwilligers Sven, Karin, Martine & Karel die zoveel voor Euro-Children doen en ons de gelegenheid geven om iets te betekenen voor kinderen die wat minder geluk hebben dan de onze.
Op nu, op naar 29 juni, de dag waarop eenieder van ons de Oekraïense gastkinderen verwacht… als alles normaal verloopt. Maar dat weten we pas 100% zeker eens ze voorbij de Oekraïense grens met Polen zitten. We kijken alvast uit naar de komst van onze Oekraïense gastkinderen!!
Renée en Stephen, Gastouders sinds 2023
